7つの命がけの水泳：アンディ・ドナルドソンの63時間世界記録の裏側

オーストラリア在住のスコットランド人マラソンスイマー、アンディ・ドナルドソンのインタビュー第1部では、彼がいかにしてこのスポーツへの愛を再発見したかを語ってくれました。

ここでは、彼がオーシャンズセブン（世界七大海峡）で新たな世界記録を樹立するために、世界で最も過酷な7つの海峡横断を泳ぎ切った体験を振り返り、現代で最も印象的な持久力の偉業のひとつに迫ります…

イギリス海峡

場所：イギリスからフランス　日付：2022年8月7日　距離：33km(18海里)　世界記録：6時間55分　旧イギリス記録：8時間5分　ドナルドソンのスイムタイム：8時間 (イギリス新記録)

最初に現れたのは、オープンウォータースイミングの「エベレスト」。スコットランド南西部のウェスト・キルブライドで育ったアンディ・ドナルドソンは、子供の頃からこの記録を夢見ていましたが、実現するとは思ってもいませんでした。しかし、それは予想以上に早く実現しました。

「4月にキャンセルの通知を受けたので、準備する時間がほとんどなかったし、冷たい水の中で泳いだ経験もあまりなかったので、その点でも少し不安でした。」と彼は言います。

インド、ブラジル、トルコ、オーストラリアなど世界各地から集まったスイマーたちが、それぞれ海峡横断の準備をしながらドーバーの白い断崖を眺めていたことは、彼の最も鮮明な記憶のひとつですが、同時に不安な気持ちにもなったといいます。

「彼らはそれをドーバーコースターと呼んでいます。泳ぐ前の数日間につけられた名前です。ほとんどの競技では、日付、距離、スタート時刻をほぼ秒単位まで把握しています。しかし、この海峡での泳ぎでは、それらすべてが無意味になります。」

その代わり、スイマーには数日間の猶予が与えられ、その間に天候が最適であることを祈ります。電話で4時間前に連絡が来ることもあります。自分の身体と感情をコントロールすることが大事です。そして、ひとたび泳ぎ始めると、風、うねり、流れの方向と強さが変わります。

「外に出ればすべてが変わりうる。」とドナルドソンは付け加えます。「直線距離で20マイルでも、もっと遠くまで泳げるかもしれない。制御不能な状況に陥ったのは今回が初めてだったけど、とにかくやり遂げるしかありませんでした。」

早朝に泳ぎ始めた時、太陽が昇ると空には雲ひとつなく、海はまるでガラスのようだったとドナルドソンは振り返ります。世界記録が出そうな感じでした。

「ゴールに着いた時、私は人生で一番調子が良かった。最初の10kmは100mあたり72秒のペースをキープしていました。そして、最新情報を聞きながら、あと2、3時間続ければ6時間半でゴールできると思ったのを覚えています。これは魔法です。」

それから2時間、前進は止まった。しかしドナルドソンは手を緩めませんでした。ストロークの速度は変わりませんでした。彼が潮汐力と、自分がいかにそれに左右されるかを真に理解したのは、その時が初めてでした。

「潮の流れは強く、我々に不利でした。そして、我々がフランスに向かって突き進むにつれて、彼らはピークに達しました。ボートの横に掲げられたホワイトボードにコーチが書いた最新情報が印象に残っています。『もっと速く泳げるか？ そうしないとフランスに間に合わないぞ。』私は『それはまずい！』と思ったのを覚えています。」

ドナルドソンはゴールにもっと近づくと信じて、体力を消耗しました。それでも、それはイギリスの新記録であり、過去10年間で最速のタイムでした。「最高の結果だったと思う。」と彼は振り返ります。「私は少し未熟な状態で、ウルトラマラソンのスイムに何が含まれるのかをまだよく理解していませんでした。」

「いいスタートを切らなければならないというプレッシャーも感じていましたが、その過程で学ぶことの方が価値がありました。この初泳ぎの後、私の心は変化し、私たちのコントロール外にあるものがいかに多いかを認識しました。」

画像出典：Precision Fuel & Hydration ©

ノース海峡

場所：アイルランドからスコットランド　日付：2022年9月19日　距離：34.5km(18.6海里)　世界記録：9時間9分30秒　イギリス記録：9時間31分35秒　ドナルドソンのスイムタイム：9時間13分57秒（イギリス新記録）

各海峡での遊泳には、それぞれ特有の課題がありました。ノース海峡では、極寒とライオンのたてがみクラゲの2つがありました。「どちらもとても不安でした。」とドナルドソンは言います。「クラゲは有毒で、体長は最大8mにもなり、触手に巻き付けられることもあります。」

しかしその日、横断の3分の1を過ぎたころでもっと心配だったのは気温でした。「『今、すごく寒い、腕が重い。』と思ったのを覚えています。実際、そればかり考えていました。5時間はおろか、あと5分も続けられるかすら分かりませんでした。」

「ポジティブなセルフトーク、ビジュアライゼーション、ゆっくりとした呼吸など、自分が開発したすべてのツールを使おうとしていましたが、ネガティブな思考が忍び寄ってきて、ダムが決壊しそうな気持でした。」

「私はボートにいるチームを見上げ、何が起こっているのか彼らに知らせなければと思いました。呼吸と呼吸の間に、私は自分がいかに寒いかを叫びました。すると私のハンドラーであるジェイがホワイトボードに『あなたの声は聞こえていますよ。もっと暖かいフィードが来ています。私たちはずっと一緒です。』と書いてくれました。」

「その背後にある心理学は驚くべきものです。まだよりホットなフィードを与えられてもいないのに、すでに肩の荷が下りたような気がして、この海峡横断に自分ひとりで挑んでいるのではないことを思い出しました。」

給水の回数は1時間に3回から4回に増加し、ペースは再び上昇しました。ドナルドソンは世界記録まであとわずか4分というところでゴールしました。

「私たちは大いに後押しし、窮地に陥り、あきらめかけていたところから記録を破りそうになったところまで転機を迎え、チームワークの重要性を学ぶことができました。」

クック海峡

場所：南島から北島　日付：2023年3月7日　距離：22.5km(12.1海里)　旧世界記録：4時間37分　旧イギリス記録：7時間0分47秒　ドナルドソンのスイムタイム：4時間33分50秒 (世界新記録)

よく言われる「5つのP」、つまり「適切な準備はパフォーマンスの低下を防ぐ」というマントラはここでは通用しません。7回の泳ぎの中で最悪の準備でした…そして世界記録という結果になりました。

ドナルドソンは2月、気象警報が飛び交うニュージーランドに到着しました。クック海峡の島々を結ぶフェリーは停電して北島に流されそうになったため、メーデーが発令されたのです。北島はサイクロン「ガブリエル」に襲われ、地震も多発しました。

「私はウェリントンで出発の機会を待っていました。」とドナルドソンは回想します。彼はそこで3週間過ごし、船長から48時間以内に出発するかもしれないというメッセージを時々受け取っていました。その「かもしれない」が実現することはありませんでした。「またしても自分のコントロールできないことを待つのは、精神的にジェットコースターのような気分でした。」

潮には小潮と大潮があります。簡単に言えば、小潮は弱い潮で、流れる水の量も少なくなります。大潮はより強力です。どちらも月に 2 回発生し、クック海峡での水泳は歴史的に、弱い小潮のときに行われてきました。

「主催者から電話があり、私のための枠はあるが、嫌かもしれないと言われました。大潮に乗って夜通し泳ぐのです。クック海峡では誰もやったことがありませんでした。」

ドナルドソンが確信が持てなかったとしても、地元の人々は確信していました。それは不可能だ。挑戦して5時間もの間水中に取り残された人々の体験談が溢れかえっていました。

「まさに、泳ぐの前に聞いておくべき言葉です！また緊張してしまいました。」とドナルドソンは言います。「でも、他の人の考えを認めながらも、それによって自分のパフォーマンスを決めてはいけないという素晴らしい教訓になりました。」

彼らは研究し、航行計画を練り、2時間後には世界記録のペースを上回りました。イギリス海峡での泳ぎは、先走りしないことの教訓でもありましたが、4時間後にはゴールがほぼ見えてきました。

「『このまま帰ろう。』思い始めたら、すぐに流れが変わり始めました。ボートに乗っていた人たちが腕を振っていたので、その意味はただ一つしかないと分かりました。『急げ！』と。」

海峡横断ではよくあることですが、ボートは海岸線から100mほど離れたところに留まり、横断を完了させるにはスイマーは海から上がって、この場合は崖の面に触れなければなりません。そこからスイマーはボートまで泳いで戻り、ドナルドソンの場合は記録を破ったかどうか確認します。

「あの部分は永遠にかかるように思えました。結果はどうなるか分からないのに、みんな大喜びでした。非現実的な体験でした。」シャンパンは船の上ではなく、翌日のために氷の上に置いておきました。「ジンクスを作りたくなかったんです。」

画像出典：Precision Fuel & Hydration ©

モロカイ海峡 (カイウィ海峡)

場所：モロカイ島からハワイのオアフ島　日付：2023年4月18日　距離：42km(23海里)　世界記録：12時間2分　イギリス記録：14時間9分　ドナルドソンのスイムタイム：15時間51分

「私は2つのイギリス記録と世界記録を達成したばかりだったので、もう一度世界記録に挑戦しようと思っていました。12時間でしたが、うまくいけば10時間を切ることもできると船長に伝えました。」

これは全7回の中で最も長く、誰もが認める最もハードなものでしたが、ドナルドソンはハワイ諸島のモロカイ島とオアフ島を結ぶ42kmの横断に自信に満ち溢れていました。

チームは夜遅くまで泳ぐために午後7時に出発しましたが、スタートから問題にぶつかりました。コンディションは予想よりもはるかに悪く、うねりは大きく、悪名高い予測不可能な潮流が彼を押し戻しました。時速5kmの目標ペースはほぼ半分になり、吐き気をもよおす嘔吐の連続でした。「洗濯機の中のぬいぐるみのように振り回されていました。」とドナルドソンは言います。「ひどいものでした。」状況は悪化していきました。

ボートからの次の報告は、ほとんど前進していないというものでした。「これはハンマーで殴られたような衝撃だったのを覚えています。」と彼は振り返ります。「あれはどんな準備もできません。夜間に泳ぐ訓練をして暗闇でも平気でも、その心理的打撃にどう反応するかは経験してみないとわかりません。それは残酷なほど衝撃的でした。私は考え始めました。『これはできるのか？』 7時間も嘔吐し続け、まだ登るべき山が残っている。」

「前進し続けるには十分な理由が必要でした。私を応援してくれるみんな、ジェイが世界中の人々から伝えてくれたメッセージ、私たちがメンタルヘルスについて啓発しようとしていたこと、ブラックドッグ研究所のための寄付金、そしてオリンピックでレースをすることを夢見て家族の誇りになりたいと願っていた小さな男の子。それが私を前進させ続ける原動力でした。」

サポートクルーの重要な役割が、再び脚光を浴びました。モチベーションを高め、ユーモアを交え、水深数kmの海峡を泳ぎ、その下に何があるのか​​分からない水路を泳ぐことに対する安心感。そして、サメのせいで泳ぎが中断された時の、さらなる安心感。

「パニックにならないように必死に抵抗しなければなりませんでした。」とドナルドソンは言います。「パニックになったら、この生き物は私を獲物だと思うかもしれません。私はカヤックに向かって泳ぎ、そこにシャークシールドがあるのを見つけました。シャークシールドとは、水中をトロール網で引き回され、サメを追い払う特定の周波数を発するケーブルです。」

これは簡単な仕事ではありません。うねりが大きいため、ボートは泳いでいる人を危険にさらさないようにさらに前に進まざるを得ません。彼らは15分ごとに再集合して食事を取りますが、それ以外はカヤックだけが仲間です。「太平洋の真ん中でピンが2、3本落ちるくらいの静けさです。」

記録更新という目標は、完泳という目標に変わりました。予期せぬ嵐がまたもや襲来し、風速は30ktにまで達し、ドナルドソンは北に4km近く押し流されました。彼のペースからすると遠回りのルートでした。結局、総距離は55km近くになり、泳ぐのに16時間以上かかりました。これは彼がこれまで水中で過ごした時間よりも6時間長いものでした。

「素晴らしいものでも記録的なものでもありませんでしたが、私の人生で最も貴重な経験でした。逆境に直面しても、私たちはチームとして一緒にこの課題を乗り越え、多くの人が諦めていたであろう状況を切り抜ける道を見つけたのです。」

ジブラルタル海峡

場所：スペインからモロッコ　日付：2023年5月20日　距離：14.4km(7.8海里)　世界記録：2時間16分　イギリス記録：3時間16分　ドナルドソンのスイムタイム：2時間56分（イギリス新記録）

7回のうち最も短く、ありがたいことにモロカイ島よりも少し楽でした。しかし、ドラマがまったくなかったわけではありません。ドナルドソンがイベリア半島に飛び込んだ時、海峡でシャチが船に衝突したというニュースが流れていました。「ちょっと神経をすり減らすような、聞きたくないような話でした。」

ドナルドソンは、速く泳ぐには最適な条件ではなかったにもかかわらず、意気消沈することなく、またもやイギリス記録の5つ目を樹立しました。

「みんなは私が総合記録を更新することを期待していましたが、それを可能にするコンディションではありませんでした。」と彼は言います。「それでも、成功とは結果と速いタイムがすべてではないということを、改めて思い知らされました。」

画像出典：Precision Fuel & Hydration ©

カタリナ海峡

場所：サンタカタリナ島からロサンゼルス　日付：2023年7月11日　距離：32.3km(17.4海里) 世界記録：7時間15分　イギリス記録：9時間33分　ドナルドソンのスイムタイム：9時間22分52秒 (イギリス新記録)

極寒のノース海峡に比べると、サンタカタリナから南カリフォルニアへの旅は、太陽の光を浴びながらのバカンスのようです。

しかし、これはオープンウォーターでの持久力競技、特に限られた時間内でのオーシャンズセブンの挑戦の本質を浮き彫りにしているのは、泳ぐこと自体が成功への唯一の障害ではないことです。

「進行を妨げる横への流れがあり、思ったほど速く泳げませんでしたが、それ以上に問題だったのは、泳ぐ前に体調を崩していたことと、金銭的な不安が重なったことです。」とドナルドソンは言います。

「この挑戦はすべて自己資金で行われ、私は苦境に立たされていました。

銀行口座には700ドルほどしかなく、さらにスポンサーを確保しようとしていました。ストレスの多い時期でした。」

ロサンゼルスに到着すると、ドナルドソンは体調を崩しました。「身体はボロボロでした。レース前1日で18時間も寝てしまい、海峡を渡る初めての体験で、そこに居たくなかったんです。心の状態が悪かったんです。」

ロジスティクスの気まぐれは、今度は彼に有利に働きました。サポート船として使われるザリガニ漁船は、以前のスイムで使われた船よりはるかに大きく、より多くのサポーターが乗船できることを意味していました。スコットランドから飛行機で駆けつけた10人の家族を含む、総勢16人。

「2通りの見方ができると思います。」とドナルドソンは付け加えました。「プレッシャーになるか、モチベーションになるか。父の言葉を思い出します。レースが始まる前から緊張していて、体調が悪くて疲れ切っていると父に言ったら、父はこう言ったんです。『ベストな状態ではないかもしれないけど、常にベストを尽くすことはできる。』これが、このレースで私が使ったマントラです。精神的にはクタクタで、続けるのに精一杯でしたが、このレースには誇りを感じています。」

潮流は助けにはなりませんでしたが、モロカイ島ほどではありませんでしたし、その日は海に驚異がありました。

「風もなく、水面は鏡のようでした。」と彼は回想します。「仰向けになると、あちこちに星が輝いていました。水面には生物発光があり、光る藻類のおかげで、まるで天の川の中を泳いでいるような気分でした。さらに、イルカも一緒に泳いでいました。それは忘れられない体験であり、家族や船のサポートクルーと分かち合える体験でした。お金は厳しかったかもしれませんが、値段はつけられません。」

津軽海峡

場所：日本の本州と北海道　日付：2023年7月27日　距離：19.5km(10.5海里)　世界記録：6時間11分　イギリス記録：11時間14分　ドナルドソンのスイムタイム：13時間4分30秒

今回はスポーツの政治が絡んでいました。最後の泳ぎということで、より多くのことがかかっていたようで、肉体的にも精神的にも疲労が蓄積していました。ドナルドソンは、その年これまでに津軽海峡横断に挑戦した13人のスイマーのうち、13人全員が失敗しているということも知っていました。

中には泳ぎを中止した選手もいれば、スタートすらできなかった選手もおり、返金されなかった選手も多かったと噂されています。最悪の状況に陥ったため、世界水泳連盟は船長の行動について調査を開始したほどでした。

こうした背景から、ドナルドソンは自分でルートを計画することにしました。彼は、引退して8年になる船長に連絡を取り、別のアプローチが必要だと考えました。横流れによってほぼ不可能になる従来のルートではなく、より長いS字カーブに挑戦するというのです。そのメリットについては、ネット上で多くの議論が交わされました。

「一番簡単に説明すると、政治的な話題やネット上の雑談が多かったということです。」とドナルドソンは説明します。「私はそれらの雑音をかき消して、自分たちがコントロールできる範囲に目を向け続けなければなりませんでした。」

コンディションはまたしても悪く、ドナルドソンはスタートから数分で嘔吐し、進行は遅々として進みませんでした。2つの厳しい期限が設けられていました。ひとつは、64時間という総合記録を破るために14時間以内に泳ぎ切ること。もうひとつは、午後7時までにゴールしなければ、夜間の遊泳を禁止している日本の海上保安庁に海から引きずり出されるというものでした。

「私は翻弄され、流れに流されて下流へ流されていました。これは常に計画に含まれていたことですが、反対側へ抜け出すことができませんでした。」と彼は説明します。「私たちは流れをつかまなければ引きずり込まれてしまうというメッセージを受け取っていました。それは大変な苦労でした。」

ドナルドソンは午後6時過ぎ、13時間かけて海岸の浸食を食い止めるために建設された防波堤の最後の仕上げを終えました。目標は達成され、その年、津軽海峡を泳いで渡った最初の人物が誕生しました。

「モロカイ島での逆境を経験していなかったら、準備はできていなかったでしょう。」とドナルドソンは言います。「やり遂げたという圧倒的な安堵感を感じましたが、疲れ切っていたため、実感するまでに時間がかかりました。」

画像出典：Dave Blow

アンディ・ドナルドソンの記録達成の偉業

ドナルドソンは、5つのイギリス記録と1つの世界記録を樹立しただけでなく、オーシャンズセブンスイムの新しい基準も打ち立てました。

旧累積時間世界記録：64時間35分　新累積時間：63時間2分9秒

全7泳法を完泳した最速記録

旧記録：2年60日　新記録：355日

出典：longswims.com

ティム・ヘミング

スポーツライター、フリーランスジャーナリスト

スポーツライター兼フリーランスジャーナリストのティムは持久系スポーツの専門家であり、過去20年間にわたり世界中の出版物に記事を執筆してきました。
英国の220Triathlonのコラムニスト兼常連ライターであり、米国のTriathlete.comにも定期的に寄稿しており、多数のポッドキャストにゲスト出演し、放送ドキュメンタリーに専門知識を提供しています。
以前、News UKで10年間勤務し、トライアスロンに関する彼の記事は、The Times、The Telegraph、タブロイド紙にも掲載されています。

※本記事は英語の記事を翻訳したものです。原文を読む

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