ウェストの世界：ネズミの糞かきからからトライアスロン最速ランナーへ
「私は、ゴミでいっぱいの狭い空間にいました。高さは4フィート（約1.5m）もあって、私は1日6時間、腰をかがめてネズミの糞をシャベルでかき集めながら、『どうして私はここにいるのだろう』と考えていました。」
ジェイソン・ウェストのトライアスロン選手としてのキャリアは、計画通りには進んでいたわけではありませんでした。2015年に全米大学チャンピオンとしてコロラド州ボルダーに移り住み、当初はリオオリンピックをに照準を合わせており、その後東京に向けて再調整しましたが、当初期待されていた結果には結びつきませんでした。
ペンシルベニア州立大学の卒業生の彼は、2020年に新型コロナウイルスのパンデミックによってプロレースがほぼ中止になった時、自分の人生の選択を見直す時間がありましたが、まずはお金を稼ぐ必要がありました。運動生理学の学位のおかげでパーソナルトレーニングで不足分を補えましたが、副収入を得るのは難しいものでした。
「仕事を見つけるのは不可能でした。だから、とにかくバカなことばかりやっていました。」とウェストは話します。それは、時給30ドルを出してくれた友人のために、遺品整理をすることにまで及びました。
「私は、収集癖のある人たちが売りに出していた家を片付けました。狭い空間でネズミの糞をシャベルでかき集めながら6時間。時にはそれが必要なことなんだと思うこともあります。でも、結局キッチンエイドのミキサーを手に入れました。それは今でも私のキッチンにあるので、それはいい特典でした。」
ウェストのこの経験は、プロスポーツの視野の狭さから抜け出すのに役立ち、ネズミの糞は別として、彼は自分が見たものに満足しました。トライアスロンの先には人生があることを示し、世界が開かれる中で水泳、バイク、ランニングを続けるには、新たな感謝の気持ちを持たなければならないことを理解させてくれました。
「人助けをすることで、何か他のことをしても幸せになれるということを学びました。」と彼は言います。「だから、アスリートを続けるとしたら、自分が好きだから続けるんです。」
スライドドア
ジェイソンがプロスポーツ界に間接的に参入した経緯は、成功と別の道を選ぶことの間にある微妙な差を物語っています。ウェストは引退にどれほど近づいたのでしょうか？
「かなり近いです。私のキャリアは常に苦しく、生きていくのが大変でした。2018年頃、仕事を辞めてトレーニングだけできるところまで来ていました。『よし、もう二度とあの場所に戻ることはないな』と思っていました。でも、コロナ禍でまたあの場所に戻ってしまいました。トレーニングをするのが面倒に感じることもありました。充実感を得られる場所に戻らなければならなかったんです。」
この好転ぶりには目を見張るものがあります。パンデミック以前にはドラフト以外のレースにも手を出していたウェストでしたが、今はそれに全力を注いでいます。2021年にIRONMAN 70.3で2勝し、翌年もさらに2勝しました。そして、手堅く、NASCARのレーストラックを使ったクラッシュレースでも表彰台を何度も獲得しています。
軌道は確かなものであったとしても、2023年は彼の緊密なチーム以外の誰にとっても予想外のものでした。ウェストは見事に抜きん出て、プロトライアスロン協会（PTO）によるとこの年を世界ランキング3位で終え、7つのレースで6回表彰台に上がりました。マイアミとロスカボスで優勝を飾ったウェストは、夏のPTOツアーレースでは100kmを超えるレースに挑み、世界最高峰の選手に上り詰めて資金を増やしただけでなく、この分野での最速のランナーとしての評判を確固たるものにしました。現在の象徴がオリンピックディスタンスのイギリスのアレックス・イーとIRONMANのドイツのパトリック・ランゲだとすれば、ウェストは中距離で最も足が速いランナーであると正当に主張できるでしょう。
ちなみに、ミルウォーキーで開催されたPTO USオープンでヤン・フロデノに次ぐ2位となったウェストは、18kmのランニング区間で全選手に4分半以上の差をつけました。これは1kmあたり約15秒、1マイルあたり25秒に相当し、このエリートレベルの競技ではほとんど考えられない数字です。ランで最後に追い抜かれたのはいつかと聞かれて、「うーん、わかりません。考えないと。」と彼がつまずいたのも驚くことではないかもしれません。
ウェストはPTOに感謝することがたくさんあります。PTOの発展とウェストのキャリアは幸運に恵まれました。昨年の3大会で獲得した賞金9万5000ドルと、年末のボーナスプールからの8万ドルが、2024年のT100シリーズへの未確定の6桁の契約につながったのです。このシリーズでは、8つのイベントでそれぞれ優勝賞金2万5000ドル、新たに世界チャンピオンに輝いた選手に21万ドルが提供されます。
プロのトライアスロンはもはや大した金額ではありませんが、ウェストはPTOが大切にする集中型のあるアスリートであるため、相互に価値のあるものでもあります。ウェストはフルディスタンスのIRONMANレースのような気を取られる要素を年間に考慮する必要はなく、ニュージーランドで開催されるIM70.3世界選手権は、T100の練習が終わった2週間後の12月に開催されます。
まずは3月9日に開催されるマイアミT100に出場します。この会場のディフェンディングチャンピオンとして、彼はホームステッドスピードウェイを知り尽くしているため、トップギアに入れることを期待しています。「通常、私たちは世界レベルのレースで年をスタートすることはありませんが、準備はできているし、以前にそこで良いレースをしているから自信はあります。」と彼は説明します。「アメリカでは短いフライト1回で済むので移動は簡単で、1年をスタートするには良い方法です。」
ウェストは、T100レース全8戦のうち7戦に出場する予定で、ドバイでの最終戦を欠場し、中東の未発表の地で行われるグランドファイナルに向けて体調を整える予定です。グランドファイナルでは上位4戦の結果とポイント1.5倍が与えられ、最終戦は最後まで緊迫した展開になりそうです。
勝敗もかなり混戦模様です。30歳で、怪我に強く、全盛期はまだこれからという印象のウェストは、誰よりも有力な候補に思えます。
「継続的にトレーニングの時間を持てば、もっと高いレベルで競技に臨めるんです。」と彼は言います。「以前は、そんなことができる状況ではなく、生活費を稼ぐためにレースに出場しなければなりませんでした。今はもっと安定しているし、より多くのトレーニングをしてレースに出場する権利を得たと感じています。できればより頻繁にベストな状態でいられるといいな。」
シーズンを最も効果的に構成する方法を模索しているトライアスロン選手は彼だけではありません。「毎月100％の力を発揮できるとは限らないので、面白くなりそうです。」と彼は付け加えます。「そうはいかないんです。T100シリーズは11月下旬まで続くので、少しスローペースで進めなければなりません。でも、特に後半に長いレースを戦う場合は、今年の前半に良い成績を収めようと努力するのは理にかなっているので、マイアミには多くの人が集まるでしょう。」
西部最速の足
ウェストは、スピードウェイのサーキットは見た目ほど穏やかなものではないと考えています。「コースは本当に厳しいです。地形が超平坦なのでそうは思わないかもしれませんが、とても暑いんです。路面温度は華氏140℃（摂氏60℃）に達するし、日陰がまったくなく焼けつくような暑さです。風も通常非常に強いです。コースはインフィールドを頻繁に通るので、向かい風、追い風、横風が吹きます。コーナーを曲がれば風が横から襲ってきて、コースから投げ出されそうになります。80kmの走行中ずっとエアロバーから抜け出す必要はありませんが、安定性を保とうとすると、走行の途中で背中が痛くなり始め、それが走行にまで影響します。」
最終レグではウェストがパックマンモードに切り替わり、対戦相手を飲み込んでいるように見えますが、時折自分の顔を叩くことで「精神的に緊張を保っている」ことさえあります。しかし、特にフロリダでのレースとなると、現実はもう少し慎重です。
「このようなコンディションでも、ゴールまで何もかも置き去りにしたような気分でフィニッシュを迎えることなく、自分が持ちこたえられると思うペースで走っています。」と彼は言います。「特に世界選手権レベルの実力者が出場し、全員が全力を尽くしている時は難しいかもしれません。それでも、すべてを受け止め、先走りしないでいられるでしょうか？できるだけエゴをなくし、とても賢くレースをしなければなりません。」
「最初の5kmでそれほどタイムを縮められないレースもありますが、自分のペース配分が正しいことはわかっています。私は数字に強い人間なので、統計的に見て他の選手はそこまで速く走っておらず、崩れ始めることはないと信じるしかありません。でも、自分の気分を見極めることも得意です。昨年は、最後の追い込みに入る前に、1マイルでペースを落とし、栄養を摂り、できるだけ多くの水を身体に浴びるようにしました。」
少なくともウェストは、それが消耗戦になった時の対応をよく心得ています。4人兄弟の末っ子として育ったウェストが最初に始めた競技は、ペンシルバニア州のレスリングマットでの格闘技でした。「あの地域はアメリカでもレスリングの温床です。文化に根付いているんです。」とウェストは説明します。その共通点はスパンデックスだけにとどまりません。
「レスリングは、回復力について多くのことを教えてくれます。粘り強く、ハードワークを楽しみ、耐える。自分と相手の戦いで、助けてくれる人は誰もいません。違いは痛みの種類です。トライアスロンでは、ずっと疲れて空腹のままです。レスリングでは、頭を地面に打ち付けられます。」
ウェストは、PTOの比較的新しい100kmという距離を、どのアスリートよりもよく理解し、その挑戦を楽しんでいるようです。「これまでで最も正直なレースです。」と、20mのドラフティングルール（追い越しをしない限り、サイクリスト間の間隔を大きく取ることが要求される）が適用されることを認めながら、ウェストは言います。「レース中、隠れることはできません。全力で走らなければならないし、私たちの平均パワーの数値はおそらく他のほとんどのレースよりもずっと高いでしょう。だから、ランで吹き飛ぶことが多いんだと思います。」
行け、ウェスト
2024年のチャンスについては？
「必ずしも結果を期待しているわけではありません。人生最高のレースをして7位になったとしても、さらに上を目指していく必要があります。人生最高のレースをして優勝できたら最高ですが、他の選手もどんどん上達していくので、私もさらに上を目指していく必要があるでしょう。」
その集中力を途切れさせかねない唯一の可能性、オリンピックのためにパリに行くという一生に一度の夢は、今や消え去りそうです。パンデミック以前からトライアスロンの世界大会に出場していなかったウェストは、10月にワールドカップ（エリートレースの第2戦）のためにローマ、そしてブラジリアに行くことを選んで注目を集めるまで、トライアスロンの世界大会に出場することは考慮されていませんでした。
後者で5位に入ったことは可能性を示しましたが、予選ポイントが少なく、ランキングでは彼の上に8人のアメリカ人選手がいるため、5月の横浜で優勝者総取りのチャンスを得る可能性は今や遠い。しかし、それが興味をそそらないわけではありません。その月にはT100レースはなく、オリンピック出場資格は奇妙な道をたどる可能性があります。昨年8月にアメリカ初の、そして今のところ唯一の自動出場資格を得た男性選手になる前日、パリのテストイベントのスタンバイにとどまっていたモーガン・ピアソンに聞いてみればよい。
「もし横浜でスタートを切らせてもらえたら、たぶん行くと思う。」とウェストは考え込みます。「アメリカ大会への出場資格を自動的に得るには表彰台に上がらないといけないと思うし、オリンピック出場資格を得るためにも表彰台に上がらないといけないでしょう。でも、このコースは一般的にランナーのレースになる。通常は40～50人の集団でバイクを降りて10km走るので、私にはかなり合っていると思います。オリンピックはメダルがすべて。そうでしょ？ いつも6位なのに表彰台に上がらない選手よりも、いい日にメダルを取れる確率が10％ある選手を選ぶかもしれない。」
ウェストはエリート短水路レースに40回以上出場し、すべてアメリカ大陸のコンチネンタルカップで7回表彰台に立ちましたが、ワールドシリーズ（WTCS）の最強選手、リーズのブラウンリー兄弟や、アブダビで初の世界タイトルを獲得したスペインのマリオ・モラと肩を並べるとなると、あと一歩及びませんでした。これは、たとえ2時間近くという長丁場のレースであっても、スポーツ選手としてのキャリアがいかにわずかな差で決まるかを示すもうひとつの例です。
「やり遂げるだけの泳ぎがなかったんだ。」というのが彼の正直な感想です。「WTCSレベルでは、あのスプリットタイムを刻むほど速くなかった。それだけです。」彼は、今は状況が大きく変わったと考えています。特に、彼の水泳コーチが元プロトライアスロン選手でテクニカル水泳スペシャリストでもある妻のジェシカ・ブロデリックであることも理由のひとつです。
では、ストラップを打っていない時にプールのデッキでの諍いは？実際にはそうではない。「時々、ただ言われたくなるんだ。」とウェストは笑顔で言います。ありがたいことに、不平不満はほとんどありません。「今の僕は、もっといいスイマーだと思う。」と彼は続けます。「ずっと成長したし、もし本当にこの”短水路レース”に全力を注ぎたいと言ったら、成功できると思う。でも、それはおそらく私が生きたいライフスタイルではないし、今やっていることに満足しているんです。」
彼はまた、スポーツ科学のバックグラウンドと長年にわたるさまざまなコーチからのアドバイスを頼りにしながら、全体的なプログラムをコントロールすることに満足しています。そしてブロデリックは、全体的な疲労について常に感覚的にチェックを行う準備ができています。「私は自分のことをよく知っています。客観的に判断できるし、感情的な判断はしません。」と彼は言います。それは、休むべき時と、11月にロスカボスに旅行した時のように、疲れていたにもかかわらず、2024年のIM70.3世界選手権の資格を獲得した時のように、押し通すべき時を知ることを意味することもあるのです。
元プロライダーでコーチに転身したネイト・ウィルソンは、自転車競技におけるダメージの最小化から競技への参加へと自転車競技の変革を導いてきました。
ウェストは、2019年に初めて参加した中距離レースを今でも覚えています。インディアンウェルズでは、90kmの自転車競技でカナダのライオネル・サンダースに12分差をつけて6位に入りました。「荒れたレースでした。自転車に乗れない時期があって、あの日は負けたのを覚えています。仕事に取り掛かり、サイクリストとして頑張る覚悟を決めなければ、どれだけ速く走っても意味がなかったんです。」
結局のところ、パンデミック中に彼が学んだように、ウェストが達成するものの価値はお金ではなく、考え方で測られるのです。「私はそれをスパイラルと表現しています。そのスパイラルの間違った側に立つと、本当に、本当に急速に、本当に悪い状態になります。」と彼は言います。「そのスパイラルの正しい側に立つと、突然すべてが簡単に感じられるようになり、次のピースは前のピースよりもさらに簡単に実行できるようになります。ボールを正しい方向に転がす必要があるだけです。」
「キャリアの初期には、自分に自信があったものの、間違った方向に進んでいました。精神的にも、人生においても、今のように自信を持って試合に出てパフォーマンスできる状態ではなかったと思います。過去に戻って何かを改善できればいいのですが、結果オーライです。」
参考文献
ティム・ヘミング
スポーツライター、フリーランスジャーナリスト
スポーツライター兼フリーランスジャーナリストのティムは持久系スポーツの専門家であり、過去20年間にわたり世界中の出版物に記事を執筆してきました。
英国の220Triathlonのコラムニスト兼常連ライターであり、米国のTriathlete.comにも定期的に寄稿しており、多数のポッドキャストにゲスト出演し、放送ドキュメンタリーに専門知識を提供しています。
以前、News UKで10年間勤務し、トライアスロンに関する彼の記事は、The Times、The Telegraph、タブロイド紙にも掲載されています。
※本記事は英語の記事を翻訳したものです。原文を読む
Precision Fuel & Hydration とその従業員および代表者は医療専門家ではなく、いかなる種類の医師免許や資格も保有しておらず、医療行為も行っていません。 Precision Fuel & Hydration が提供する情報およびアドバイスは、医学的なアドバイスではありません。 Precision Fuel & Hydration が提供するアドバイスや情報に関して医学的な質問がある場合は、医師または他の医療専門家に相談する必要があります。当記事の内容については公平かつ正確を期していますが、利用の結果生じたトラブルに関する責任は負いかねますのでご了承ください。