なぜスピードが落ちるのか？
レースやトレーニングセッションは、雄牛のように力強くスタートします。しかし、時間が経つにつれてスピードメーターは下がっていきます。疲労が襲ってきたのです。これは、スピードと威厳を保つために奮闘する強力な物理的現象です。それとも？本当にあなたの心が悪さをしているのでしょうか？脳が状況を好転させ、あなたを新記録へと導くことができるかどうか、その証拠を探ってみましょう…
近所の4分の1の坂を制するために、肺がもう1つ欲しい、または大腿四頭筋が3倍に増やしたいと願ったことがある人はいるでしょうか？いくら頑張っても、目の前の車輪にしがみつくことはできず、箒で掃いたようなワゴンに逆戻りしてしまいます。でも、なぜでしょう？ロット・デスティニーの不屈のトーマス・デ・ヘントを真似せず、せめて仲間のドロップテイルにしがみつくだけでも、何があなたの妨げになるのでしょうか？
もちろん、疲労に溺れているからです。しかし、それはいったい何なのか？不快なボンクを現実に変えているのは、何なのでしょうか？
※ボンク(ボンキング：Bonking)とは、運動中に体内のグリコーゲンが尽きてエネルギー切れを起こす状態を指します。サイクリング界では「ハンガーノック」とも言われています。
物理的要因
手を挙げてください。はい、後ろにいるあなた。乳酸、と言ったね。炭水化物代謝の副産物である乳酸の蓄積によって引き起こされる血液中のアシドーシスが不快であるという証拠は確かにありますが… でも違います、もう一度考えてみてください。はい、そこのあなた？グリコーゲンレベルが低い？これも近いですが、あと一歩です。炭水化物の蓄積はパワー出力に影響しますが、おそらく間違った場所を見ている可能性があります。
ご存知のとおり、かつてはこうした生理学的パラメータが、いつ減速するか、あるいは停止するかを決定すると考えられていましたが、私たちがより高く、より速く、より強く進むことを妨げているのは筋肉ではなく脳であることを示唆する証拠が増えつつあります。
よく考えてみると、それは理にかなっています。なぜなら、足、心臓、肺は活動的な部分かもしれませんが、痛みを感じ、マッチ1本を燃やしすぎたかどうかを感じるのは脳だからです。
つまり、脳と脊髄からなる中枢神経系と、中枢神経系を臓器、手足、皮膚につなぐ末梢神経系に関係します。CERN（欧州合同原子核研究機構）レベルの詳細まで掘り下げることもできますが、今は求心性ニューロンと遠心性ニューロンの影響について触れるだけで十分です。
求心性ニューロンは、感覚刺激からの神経インパルスを中枢神経系と脳に伝える感覚ニューロンです。一方、遠心性ニューロンは、神経インパルスを中枢神経系から離れて筋肉に伝えて運動を引き起こす運動ニューロンです。これらのフィードバックおよびフィードフォワードのシステム、そして脳が、多くの科学者が「脳があなたを妨げている」と感じる理由の核心です。そして、それはすべて、疲労の父と呼ばれる南アフリカのケープタウン大学のティム・ノークス教授から始まりました…
内側から止める
何十年も前、ノークスは脳の奥深くに臓器を深刻な損傷から守られるようにする潜在意識のメカニズムがあると主張しました。ノークスはこれを「セントラルガバナー」と呼び、暑い日の運動が涼しい日よりも遅いペースで始まる理由を説明していました。脳は熱中症を予防し、危険を減らすために、筋肉の動員と出力を低下させるのです。
これは理にかなっていますが、具体的にどのように機能するのでしょうか。ノークスは、フィードバック、つまり皮膚の温度や体幹温度が原因だと結論付けました。または、高地でのライドの場合は、血液中の酸素が減少することが原因だとも言えます。脳の酸素が不足すると、筋肉の動員と活性化が抑えられ、スピードが落ちます。
このモデルは画期的でした。サイクリストの限界をつくりだすのは、拷問のような乳酸の蓄積やエネルギー源の枯渇ではなく、脳が自らを保とうとするのです。それはまた、多くの理由で物議を醸しました。ひとつは、潜在意識であるため証明するのが非常に難しい、いや不可能だったことです。もうひとつは、ノークスが後に告白したように、彼の最初のオリジナルモデルには動機付けの要素が欠けていたことです。彼は後に、セントラルガバナーは、あくまでも土台となる枠組みを提供するためだけのものだったと明かすことになります。
疲労とは何か？
カイル・スミス、IRONMAN 70.3 Taupo優勝者
「私の場合、疲労には段階があります。急性疲労と慢性疲労があり、感覚と反応は正反対です。私は毎日セッションの終わりに急性は疲労を感じます。それは良い感覚であり、私が目指しているものです。私はこの感覚を求め、追い求めます。」
「慢性疲労の場合は、まったく逆のことが当てはまります。これは、ベッドから起き上がることができない感覚です。だるく、無気力で、やる気がなく、ケガをしやすいと感じます。これが起こるということは、病気であれ、オーバートレーニングであれ、エネルギー不足であれ、何かが間違っています。何かがおかしいので、私はどんな犠牲を払ってでもこれを避けようとします。今では、自分の身体がこの初期段階に達していることを認識できるようになり、ウサギの穴に落ちて抜け出せなくなるのを避けるために、適宜修正することができるようになりました。
「2022年にウイルスが長引いた時、最悪の状態に陥りました。毎朝二日酔いのようでした。キャリア最大のレースであるPTOのUSオープンとコナに出場しようとしながら、毎日二度寝しなければなりませんでした。完全に気が狂いそうになり、自分を説得しようと最善を尽くしましたが、結局はこれがキャリア最悪の2日間になってしまいました。」
モチベーションが重要
ボローニャ大学のサムエル・マルコラ教授の研究と疲労の心理生物学的モデルの出番です。このイタリア人は、疲労は物理的な現象ではないというノークスの意見に同意しました。しかし、マルコラによれば、ペースを落とすかやめるかの決断は、動機と認識という2つの重要な領域から派生する意識的な決断であると述べています。
このような疲労の異端を証明するものは、研究室にまで及んでいます。マルコラはラグビー選手10人に、VO₂ Maxの90%に基づいたパワー出力でサイクリングさせました。選手たちはそのワット数を維持できなくなるまで、力強く手足を動かしました。その後、サディストのマルコラは選手たちに、あと5秒間、できるだけ全力で走るよう「奨励」しました。「疲労」が支配しているように見えたにもかかわらず、選手たちは731Wを出力しました。これは、選手たちがほぼ死に瀕していた242Wの3倍にあたります。
数秒前まで彼らはお腹から息を吹き出していたのに、このエネルギーはどこから湧いてきたのでしょうか？マルコラは、それは知覚とモチベーションの組み合わせによるもので、停止のスイッチが入ったのは物理的な爆発によるものではなく、意識的な決断によるものだと言います。
だからこそ、ある日曜日には4時間のライドで最高の気分を味わい、傲慢ともいえるほど楽な気分で仲間より一足先に家路に着くことができるのです。しかし、別のライドでは、何らかの理由で「気分が乗らず」、人生の意味はもはや自転車の上ではなくビール瓶の底あるのにだと、耳を傾けてくれる人（誰もいない）に240分間ずっと話し続けることになります。何が変わったのでしょうか？そのライドを完璧にこなすための見通し、認識、モチベーション以外には、何も変わりません。
具体的には、この見通しの変化は、前帯状皮質と呼ばれる脳の一部に起因します。これは努力の知覚と関連しており、前帯状皮質が損傷したげっ歯類は食べ物を求める時に怠惰になることが研究で示されています。
では、無気力で空腹なネズミにしないためにはどうすればいいのか？マルコラによると、情報過多の一日で頭が疲れている時に、時折夕方にセッションを行うと、頭はすでに疲れているので、より大きな効果が得られるといいます。脳にとってこれはジムの追加セッションのようなもので、結果として、身体能力の向上につながる可能性があります。
ということは、身体を鍛える必要はなく、単に心を鍛えればいいということでしょうか？アルノー・ド・リーは、デカルトの『第一哲学についての省察』のためにサイクリングシューズを履き替えるべきか？一言で言えば、いいえ。筋肉が弱ければ、脳はそれを補うために脳が11段階まで負荷を上げます。これは努力の増加として認識され、最終的にはスピードを落とすことになります。しかし、これは停止する直接的な理由ではなく、間接的な理由です。言い換えれば、身体を鍛えて心を強くし、身体がより速く走れるようにする必要があります。これは、炭素循環を高めるための終わりのない疲労サイクルなのです。
疲労とは何か？
アンジェラ・ナス、IRONMAN 70.3優勝19回
「プロのトライアスリートである私にとって、本当の疲労とは、激しいトレーニングセッションや競技レースなど、長時間の運動の後に感じることが多いです。それは、身体を限界まで追い込むことで生じる肉体的な疲労と、集中力やモチベーションを維持し続けることによる精神的な疲労が組み合わさったものです。」
「疲労は肉体的にも精神的にも辛いものです。肉体的には、激しい運動による筋肉の疲労であり、精神的には、困難にもかかわらず前進し続けるための絶え間ない戦いです。疲労を克服するのが非常に難しいのは、この両方が組み合わさっているからこそです。」
「私が最も疲れを感じたのは、6時間の単独トレーニングをした時でした。距離を過小評価し、適切なエネルギー補給をしなかったため、エネルギーレベルが急激に低下し、ペダルを漕ぐのに苦労するほど疲れ果ててしまいました。これは、持久系スポーツにおける栄養とペース配分の重要性について学んだ厳しい教訓でした。」
状況に応じて
ノークスのセントラルガバナーモデルと同様、マルコラの疲労の心理生物学的疲労モデルにも否定的な意見があり、単純化しすぎていてモチベーションに偏っていると非難されています。批評家は、マルコラの実験はランス・アームストロングやベルナール・イノーのような精神病理学的に動機づけられたアスリートを考慮していないと主張しています。研究によると、オリンピック選手の中には金メダルを取るために文字通り命を犠牲にする選手もいます。これは極端ですが、彼らの成功を妨げているのはモチベーションではないことは明らかです。
むしろ、あなたの肉体的および精神的なブレーキは、「疲労の複雑系モデル」から生じているのかもしれません。これは状況に特化したもので、疲労は肉体的なものに起因する場合もあれば、精神的なものに起因する場合もあというものです。つまり、スクワットラックで最大負荷をかけた時に感じる痛みは、大腿四頭筋に非常に集中した痛みを引き起こし、重量を降ろすことで緩和できますが、ガレージのターボトレーナーで何時間も走り続けた時の疲労感とはまったく異なります。ここでは、退屈とモチベーションは相容れない仲間なのです。
最終的に、この議論を決着させる必要があるとしたら、それは状況に依存すると言うでしょう。その情報で何ができるのか？研究段階で行き詰まっている多くのことと同様に、ほとんど何もできません（身体、精神、パフォーマンスに良いことが証明されている、よりハードなセッションを挟んだ継続的なトレーニングは別として）。もちろん、そのことを冒頭で述べることもできました。でも、それのどこに疲労の楽しさがあるのでしょうか？
疲労とは何か？
ジョセリン・マコーリー、IRONMAN4度優勝
「私にとって疲労とは、肉体的および精神的な闘いが組み合わさったものです。肉体的な疲労は、心と精神的な見通しをコントロールすることを困難にし、その結果、すべてが互いに複雑化します。その結果、私は2つのレースで失神しました。これらが疲労による最悪の経験であると思われるかもしれませんが、失神したのは疲労ではなく、水分補給の管理を誤ったためです。 」
「私の最もひどい疲労は、アイアンマン・ディスタンスのトレーニングのすべてのブロックで起こります。コーチはよく『一日に1人以上の悪党に出会ったら、一日休む必要がある。』と言っていました。これは、私が疲労しすぎていることを示すサインであり、きっかけです。レースでは、どんな場合でも、最後の10kmで疲労が起こります。おそらく、もうすぐ終わるという精神的な理由と、長時間頑張り続けたことによる肉体的な理由が一部あるのでしょう。」
参考文献
ジェームズ・ウィッツ
フリーランススポーツライター
ジェームズ・ウィッツは、Cyclist、220 Triathlon、Runner’s World、Men’s Health、GQ など、数多くの雑誌のライター兼ジャーナリストです。
ジェームズは、ウースター大学でスポーツ科学と英文学の理学士号を取得しており、スポーツ科学のバックグラウンドを持っています。以前は220 Triathlon Magazineの編集者を務め、ツール・ド・フランスの数多くの号をレポートしてきました。
彼はまた、世界中でトライアスロン、ハーフマラソン、スポーツ競技に出場するアクティブな持久系アスリートでもあります。
※本記事は英語の記事を翻訳したものです。原文を読む
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