回復への道のり：プロアスリートの脳震盪から得た教訓
プロアスリートのドゥーガル・アランが、脳震盪からの回復体験を語り、持久系アスリートが直面する課題を浮き彫りにします。
私を知っている人の中には、私がスポーツ選手時代に何度か頭部外傷を負っていたと聞いて驚く人もいるでしょう。一方で、その兆候は以前からあったと主張する人もいるでしょう。私のユーモアのセンスのなさ、妻に頼まれた仕事を全て覚えられないこと、そして悲惨なほど手と目の協調性の悪さについて言及される声が、すでに聞こえてきそうです…。
残念ながら、頭部外傷や脳震盪の兆候や症状は、しばしば分かりにくいものなのです…
私の脳震盪体験
私は2004年、20歳の時にラグビーを辞めました。試合中に度々脳震盪を起こしていたためです。当時、これは単に私自身が下すしかなかった決断でした。ここ数年で診てもらった多くの医師が、プレーをやめるよう勧めることができなかった、あるいは勧める気がなかったにもかかわらず、頻繁な頭部への衝撃が長期的に良い結果をもたらさないことは分かっていたからです。
幸いなことに、医学界は脳震盪の影響について、短期的（数週間から数ヶ月後）と長期的の両方における影響についての理解を深める上で大きな進歩を遂げてきました。
現在、多くのスポーツでは、頭部への衝撃を受けた後のより厳格な対応手順が設けられており、選手とサポートスタッフがトレーニングや競技への復帰に関する判断を下す際の助けとなっています。とはいえ、私の経験上、依然として曖昧な部分が多く、最終的には選手自身が判断を下すことになる場合が少なくありません。多くの場合、何が「適切」だと感じるかという葛藤と、自分が愛するスポーツに復帰したいという切実な願望との間で、選手自身が葛藤を抱えながら決断を下すことになるのです。
2005年に持久系スポーツに転向したことで、私のエネルギーと競争心を新たな目標に注ぎ込むことができました。ラグビー選手を続けていればオールブラックス入りを目指せたかもしれないと自慢したいところですが、マルチスポーツやアドベンチャーレースのおかげで、想像もできなかったほど多くの経験と機会に恵まれた世界へと導かれたと言えるでしょう。さらに、その後の20年余りを脳震盪を回避して過ごせたことも大きな収穫でした。
しかし、2022年10月、私はワナカの自宅近くでマウンテンバイクに乗っていた際に転倒しました。当時私は一人だった上、何が起こったのか全く記憶にない状況でしたが、脳震盪以外の怪我を負わなかったのは幸運でした。幸いにも数人の男性が私を発見し、診察を受けるために医療センターまで連れて行ってくれました。
画像出典：Ben Wallbank ©
衝突事故で意識を失っていたことはすぐに明らかになり、ヘルメットの右側に付着した泥から、頭を打ったことも分かりました。なぜ病院にいるのか、何が起こったのかを妻に何度も繰り返し尋ねる私の様子は最初は少し面白がられていましたが、何も思い出せず、なぜ自分が医療センターにいるのかも理解できない状態だったため、数分おきに同じ質問を繰り返すうちに、妻の面白さはすぐに薄れていったのです。
脳震盪からの回復における課題
脳出血などの生命に関わるような異常がないと診断された後、私は自宅で安静に過ごすよう指示され、数日後に理学療法士の診察を受けるよう紹介状が発行されました。その後の数日間で最も印象に残っているのは、圧倒的な疲労感（よく眠った）、騒音や光に対する苛立ち、そして孤独感でした。
ただ「休む」ことだけが求められる状況では、家族や友人がそれぞれの生活を送る中で、すぐに孤独を感じるようになります。電話やパソコンを使うとすぐに激しい頭痛が襲ってくるので、私の休息は基本的に、脳への刺激をできるだけ排除しようと、カーテンを閉め切ってベッドに横になることだけでした。
その間にも、私の思考は加速していきました…。
正直なところ、首の痛みや頭痛が、回復が長く困難な道のりになる兆候ではないかと心配していました。理学療法士による最初の数回の診察では、脳が受けた損傷の程度を評価するための検査が行われ、順調に進んでいるように見えました。あらゆる兆候から完全回復が見込まれていましたが、実際にどれくらいの時間がかかるかは誰にも分かりませんでした。
当初、私が知りたかったのは、頭痛がいつ治まるかということだけでした！首と頭痛の回復を促すために、マッサージとオステオパシーを治療計画に取り入れ、徐々に携帯電話やパソコンの画面を生活に取り戻していきました。
あの最初の数週間で多くのことを学びましたが、中でも最大の教訓のひとつは、画面が私たちの脳のエネルギーをどれほど奪っているかということでした。西洋社会で[メンタルヘルスの問題]（https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6214874/#:~:text=Moderate%20use%20of%20screens%20(4,among%20adolescents%20than%20younger%20children. 「子どもおよび青少年のスクリーン利用時間と心理的ウェルビーイングの低下との関連：人口ベースの研究からのエビデンス」）題がこれほど蔓延しているのも不思議ではありません。私たちの脳は、起きている時間の大半で過剰に刺激されているに違いありません。最初の数週間で私が重点的に取り組んだのは、スクリーンを少量ずつ断続的に利用するように努めることでした。
プロのアスリートとして、私はトレーニングを再開する必要がありましたが、その過程では慎重かつ計画的に進めるように心がけました。そして今回もまた、頭部外傷後のリハビリ過程におけるこの側面への対処法について、医療界がまだ模索中であることがすぐに明らかになりました。
最終的には、自分の体の声に耳を傾けるようアドバイスされました。
頭痛が悪化したり、イライラしたり、気分の浮き沈みが激しくなったりした場合は、運動を中止する必要がありました。また、衝撃の強い運動やリスクの高い運動は避けるのが賢明であることも理解していました。私にとって、室内用バイクはバランス感覚や協調性を必要としないため、理にかなっていました。目を閉じれば視覚的な刺激を遮断でき、いつでもすぐに運動を止められるので、自宅で安全に運動を続けることができました。
そこで、画面を見ずに、ゆったりとした音楽を聴きながら（ニュージーランドのバンド、ファット・フレディーズ・ドロップに感謝！）、30分程度の軽いサイクリングを数回行うことにしました。リハビリ開始から最初の1週間に行われたこれらの初期セッションは、私に自信と身体的な解放感、そして生きがいを与えてくれました。
ニュージーランド代表チームで新しい理学療法士に出会うまで、頭部外傷のリハビリにおける新しいプロトコルでは、より早い段階で軽い運動を再開することが推奨されていることを知りませんでした。以前は受動的な安静が中心でしたが、早期からの積極的な回復へと方針がシフトしており、私自身のリハビリ過程においても、これは有益な一歩だったと実感しています。
画像出典：Finlay Woods ©
その後10～12週間、私は定期的に頭痛と首の痛みに悩まされ続けました。理学療法士、オステオパシー療法士、マッサージセラピストの方々は、私の体と脳が回復するのを支えてくれただけでなく、前向きな気持ちを保ち、「いつかまた元通りになれる」と信じられるよう助けてくれました。
これは、困難な道のりを歩み、トンネルの先に光が見えないような時こそ、良いチームに囲まれることがどれほど大きな力になるかを示すもうひとつの例です。
脳震盪からの回復から得た教訓
時は2023年3月、自転車事故から4ヶ月余りが経ちました。100％回復したとは断言できませんが、かなり回復に近づいていると言えるでしょう。
トレーニングの量も強度も完全に元に戻り、画面を思う存分見られるようになりました（必ずしも良いこととは限りませんが！）。頭痛や首の不快感もなくなりました。ここ4ヶ月間は、脳が修復のために休息を必要としていたためか、以前よりも睡眠時間が長くなりましたが、今はほぼ通常の睡眠サイクルに戻っています。
自分の怪我と回復過程はもっと深刻なものになっていた可能性もあったことを痛感していますし、脳震盪の経験について話を聞いた多くの人はもっと長く後遺症に苦しんでいたので、私は本当に幸運だったと思っています。しかし、頭部外傷について他の人と率直に話すこと自体が治療効果があり、そこにもう一つの重要な教訓があります。
今回の私の物語はハッピーエンドを迎えました。2024年アメリカズカップ防衛戦に向けたニュージーランドチームの「サイクラー」のポジションをかけた12月のトライアルに、見事合格したのです。怪我からわずか6週間後だったので、合格できるかどうか、そして何よりも、事故直後にパフォーマンスを発揮できるかどうか、非常に不安でした。トライアルでの成功は、リハビリをサポートしてくれた医療チームのおかげであると確信しています。
妻のエイミーも3人の子供を抱えるシングルマザーになりました（事故後数週間は、8歳の息子フリンと6歳の娘マチルダと同じくらい、私も彼女に頼りきりでした）。彼女がいなければ、これほど早く完全に回復することはまず不可能だったでしょう。ですから、改めて、自分にふさわしい人々に囲まれることの重要性を痛感しました。
ここからの目標は、チームがアメリカズカップで優勝できるよう手助けすること、父のジョークの質を向上させること、妻から任された仕事をもっと覚えておくこと、そして手と目の協調性を鍛えて、いつか裏庭での家族クリケットの試合で守備中にボールを実際にキャッチできるようになることです。
参考文献
ドゥガル・アラン
プロのアスリートおよび持久力コーチ
ドゥガル・アランは、ニュージーランドの243kmのコースト・トゥ・コースト・ロンゲスト・デイ・レースで2019年と2021年に2度優勝したプロアスリートです。
2006年に初めて耐久スポーツに出場して以来、ドゥガルはチャレンジ ワナカで 2 回優勝し (コースレコードを樹立)、XTERRA で優勝し、世界中のアイアンマンやアドベンチャーレースで表彰台を獲得しました。
ドゥガルはオタゴ大学で体育の優等学位を取得しており、DA エンデュランス コーチングのヘッドコーチを務めています。ドゥガルは常にスキルアップを図っており、TrainingPeaks レベル 2 の認定コーチです。 画像出典：Kurt Matthews Photography ©
※本記事は英語の記事を翻訳したものです。原文を読む
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