一世一代のチャンス：グラベルのスター、ダニー・シュロスブリーの成長
もしあなたがグラベルライディングをエンデュランススポーツの次の大きな投資機会として企業の重役たちに売り込むとしたら、ダニー・シュロスブリーをムードボードの前面に出して、その雰囲気をつかんでもらうのは悪い選択ではないでしょう。
この考えが、2022年のUKグラベルチャンピオンであるシュロスブリーや、グラベルの黎明期を謳歌している他のライダーを特に魅了するとは言わないし、これらのパイオニアたちは誰もバイクボックスで寝泊まりしたいとは思っていませんが、イベントを開催する地元のコミュニティでのホームステイは十分に役立ちます。今のところ、冒険はお金に勝ります。
グラベルの成長が続くとすれば、おそらくそうなるだろうが、企業としてのバランスを取らなければならないでしょう。私たちはトライアスロンでそれを見てきたし、最近ではウルトラマラソンでもその摩擦が明らかになっています。しかし、シュロスブリーはいずれにしてもその頃には次のステップに進んでいるかもしれません。それこそが彼女自身をクールにし、グラベルライディングのこの瞬間をとてもクールにしている理由であり、また、少なくとも今のところは、アメリカ中部で凶暴な鳴き声を上げる番犬が追いかけてくる中、轍のある農場の道を走るトレーニングライドが追いかけっこに変わることを彼女が喜んで受け入れている理由でもあります。
「あちこちに『犬に注意』の標識がたくさんあるの。本当にクレイジーよ。」と彼女は話します。「どうやらアーカンソー州は犬の放し飼いで有名で、あの辺りは特にひどいの。」今回、ドーセット生まれで現在はジローナを拠点にしているシュロスブリー（彼女は「今は生活というよりは保管のため」と嘆く）は、グラベルレースのザ・ミッド・サウスに出場するために急遽飛行機で出かけていました。29歳の彼女は、ミズーリ州のすぐ南、オクラホマ州の東に位置するアーカンソー州境のベントンビルに降り立ちました。Netflixのミニシリーズが好きなら、オザーク山脈の奥地です。
「私たちイギリス人は、ここをSims townと呼んでいます。」と彼女は続けます。「ウォルマート一家がここを購入し、あちこちに新しい家を建てたけど、グラベルライディングに行くと、人跡未踏の道を行くことになるのよ。」その人跡未踏の道は、しばしばシュロスブリーを州法に基づいて犬を繋いでおくことができない土地まで連れて行きます。しかし、動物福祉に賛成しても、必ずしもサイクリストの福祉にプラスになるわけではありません。
「犬たちは土地を徹底的に守っていて、とにかく攻撃してくるの。地元の人でさえ催涙スプレーを持ってる。私の威厳を示すために振り返って犬に叫ぶようにとメッセージを送ってくる人がいるけど、私は立ち止まらない。犬たちは大きすぎて手出しできないから。」
これは、シュロスブリーのこれまでの短いグラベルレースのキャリアにおける放浪生活と急激な学習曲線のタペストリーに加わるものです。メカニックのスキルを磨く必要があり、高度には敬意をもって接しなければなりません。また、エアタグは、航空会社がバイクを紛失した場合でもバイクを紛失しないようにするための必需品です。
アンバウンド
すべては、カンザス州エンポリアで開催される200マイルの大規模レース、アンバウンドへの応募から始まりました。このレースはおそらくライフタイムグランプリシリーズの7つの大会の中で最も有名で、間違いなく最も長いレースです。ちょっとした甘さもありました。
「200マイルではなく200kmだと思っていたし、エントリーフォームにはアメリカからの参加者しか書いていませんでした。」と彼女は話します。「これまでに参加したライフタイムイベントを尋ねる必須の質問があって、そこで「なし」は選択できなかった。私はアンバウンドを選び、コメント欄には、まだレースには出たことがないけれど、どうしても出たかったので、シリーズに参加させてもらえたらうれしいと書き添えました！」
その意気込みは功を奏しました。シュロスブリーは2023年にシリーズに出場する数少ない国際選手の一人でしたが、このスポーツの成長を裏付けるように、今年はさらに大きな活躍が期待されています。レースそのものに関しては、アンバウンドはサイクリング能力だけでなく、姿勢と問題解決能力も問われる挑戦となりました。
「どんなに体力があり、準備万端のアスリートでも、当日何が起こるかはわかりません。運も多少はありますが、逆境にどう対処するかも重要です。」と彼女は話します。「昨年のアンバウンドでは、泥のせいでレースは終わったと言ってもよかったかもしれない。イギリスでは、走り続けると泥が車輪から弾き飛ばされてしまうの。泥はそこにくっついてどんどん溜まっていく。芝生の路肩を走っているビデオクリップがあるんだけど、後輪は回転していなくて、ただ詰まっているだけ。ペイントスティックのことは知らなかったわ…」
ペイントスティックとは、単にペンキを混ぜる棒のことで、アンバウンドのベテランたちがバイクから泥を落としてバイクが動き続けるための手段として携帯しています。シュロスブリーは代わりに手を使いました。「タイヤの周りの泥を落としていただけ。それでパンクしにくくなったけど、ほとんど乗れない状態だったわ。」
この経験から、彼女はジュニア時代にランニングを含む多様なスポーツの経験があったことに感謝するようになりました。というのも、彼女の推定ではコースの約3マイルは徒歩で完走したからです。「バイクで走れる路肩を探し続けたけど、岩が現れて自転車から投げ出されてしまったわ。」結局、彼女はピーナッツバターの泥の中でディレイラーが折れたり、やめたいという誘惑に負けたりすることなく、13時間で4位に入り、マゾヒズムを楽しんだとさえ認めました。
「好きよ。変な感じだけど、好きなんだと思う。ただひたすら前に進み続けるという精神状態に切り替えられるの。今でも暗い瞬間はあるし、心が折れそうになった瞬間は何度もあったけど、とにかく戦い抜いたわ。」
シュロスブリーの人生がスポーツを中心に回っていることは驚くことではありません。ありきたりな言い方ですが、それが彼女のDNAに刻み込まれているからです。英国海兵隊の特殊部隊に16年間所属していた彼女の父バーニーは、イギリスを代表するトライアスロンとバイアスロンの選手であり、1980年代半ばに人気テレビ番組「Survival of the Fittest（適者生存）」で3回優勝した有名人でした。その後、イギリスのボート競技のエリートチームのコーチに転身しました。
「私たちは子どもの頃、よくこう言われました。」とシュロスブリーは説明します。「『ああ、バーニー・シュロスブリーの娘さん？』と。ボート競技の時、私が体重計に乗ると『シュロスブリー、その名前は知っているわ。』とも言われました。父のせいではないけれど、私たちは何をするにもベストを尽くさなきゃいけないというプレッシャーと期待が常にありました。」
一生に一度の旅
最初はトライアスロンでしたが、皮肉なことに自転車競技は最も人気のない競技でした。「子どもの頃は水泳に夢中だったし、兄もそうだったけど、自転車競技にはまったく興味がなかったわ。私たちは泳ぎも走りも得意だったので、才能発掘プログラムでトライアスロンに誘われ、自然とトライアスロンにのめり込んでいったの。」
「バイクに乗るのは、トレーニングをしたことがなかったからいつも怖かった。13歳の時はトレーニングキャンプで週に100km泳いでいたわ。今振り返ると、一体どうやってそれをやっていたのか分からないけど、当時は大好きだったの。」
16歳になる頃には、この習慣が楽しみを奪っていきました。友達とサーフィンをしたり、ジムに通ったりすることが、勉強やオックスフォード・ブルックス大学への入学申請とともに、より魅力的なものになりました。しかし、競技は決して遠いものではありませんでした。
「私は背が高くて大柄なので、大学のボート部のコーチが私を呼び寄せて、ボートの素質があるからやってみたらどうかと言いました。私は生まれつきの才能があったようで、すぐに上手くなりました。」
画像出典：Danni Shrosbree ©
シュロスブリーのチームは、ブルックスのボート競技の伝統である「勝利」を守り続けました。彼女は英国チームのトライアルに参加しましたが、型にはまることはありませんでした。全国大会で躍進しようとした時のことを「フラストレーションのたまるプロセス」と彼女は振り返り、このスポーツを始めたのが若すぎたからだと示唆しました。大学時代、ヘネリー女子のタイトルを獲得し、ブルックス代表としてヨーロッパ大学選手権に出場した時も、トレーニングは容赦ないものでした。
「私たちはボートハウスの中でも予算が良かったのですが、他のチームが1月にスペインに行っている間、私たちはサマセットのウィンブルボール湖にいました。そこは普段は雪と氷に覆われていました。私たちは近くのお湯がほとんどないホステルに泊まり、朝と夕方の2回湖に出て、片道1,500mを全力で走り、ターンして同じ距離を反対方向に走りました。」
「何本走るかは一度も言われなかった。そのおかげで、「ストップ」と言われるまで走り続ける精神力が養われたわ。それが今、200マイルのレースに出場する時に役立っている。最後まで頑張り続けることができるの。」
彼女が「昔ながらの考え方」と表現するこの考え方には、結果を生んだが現代の学生スポーツでは時代錯誤であり、おそらく当時も忌み嫌われるべきだった話がまだあるのでしょう。ボートは大学卒業後も続けられましたが、シュロスブリーは再び競技スポーツのプレッシャーから逃れたいと考え、ロンドンでの自転車通勤に加えてリッチモンド公園の周りを走るようになりました。
「ロンドンには大規模なサイクリングコミュニティがあり、私の競技者としての一面が再び現れました。私は最速ラップを出して男性に勝とうとしていました。私の友人たちは、私が兄の袋状のサイクリングキットと通勤用バックパックを背負っているのを見て笑っていました。」
やがてそのパターンは繰り返されるようになりました。彼女は2018年にチームに加入し、ロードレースを始め、積極的なブレイクアウェイで注目を集めました。次にプロのコンチネンタルチーム、カムス・バッソとの契約しましたが、コロナ禍でグラベルライディングも注目されるようになりました。
「素晴らしいけど、いろいろな意味でとてもチャレンジング。」と彼女は表現します。「コースはますます難しく、テクニカルになっています。常にハードルが上がっているので、ついていかなければなりません。今年発表されたチームの多さは異常です。多くのスポンサーがこのコースを好んでいるし、公道ではないのでより安全です。」
それぞれの場所にそれぞれの課題があります。「イギリスのグラベルは、ヨーロッパやアメリカのグラベルを代表するものではありません。ヨーロッパでは、平坦で高速なグラベルサーキットだったり、シングルトラックだったり、マウンテンバイクの境界線になることもあります。アメリカでは、道幅が広くて超ルーズだったり、轍だらけだったりします。自分のスケジュールがあちこちに詰まっていると、適応する能力が求められます。」
「また、今はマウンテンバイクからグラベルに転向する人もたくさんいます。彼らは技術的には下りが得意だけど、最後まで走りきるだけの力がないかもしれません。だから、私は自分の技術を磨き、彼らは自分の力に磨きをかけています。」
グラベルはまた、戦略的なレースと持久力の消耗戦が混在する興味深いレースでもあります。「シングルトラックのセクションでは、賢く、アタックしてくる選手に気を配る必要があります」と彼女は説明します。「でも、持久力の面では、すぐに疲れ果てないようにすることが重要です。これはよくあることです。もうひとつの重要なことは、エネルギー補給です。以前の私は本当にダメでした。今では、大きなレースの前には、PRECISION(プレシジョン)チームと一緒に座って、完全なプランを練ります。」目標は、1時間あたり約85～90gの炭水化物です。以前の場当たり的なアプローチよりもはるかに多くなっています。
今年、シュロスブリーは、Sea Otter（シー・オッター）、Crusher in the Tushar（クラッシャー・イン・ザ・トゥシャー）、The Rad Dirt Fest（ラッド・ダートフェス）など想像力豊かな名前のライフタイムグランプリ大会をターゲットにしています。
グラベルレースで彼女はすでにトリニダード島へ行ったことがあります。でも、そこではない。「母は『それで休暇を過ごせばいいよ！』と言ってくれたわ。2か月前にルートを調べていたら、アメリカのど真ん中（コロラド州）だった。誤解しないでほしいんだけど、山や景色は素晴らしいけど、古いアメリカのカウボーイの町がたくさんあるの。最大のレースであるアンバウンドでさえ、エンポリアを拠点としている。エンポリアの主な収入源はアンバウンドだと思う。小さな町では、これほど大規模なレースは期待できないでしょう。」
早期専門化
シュロスブリーは、「水泳、特にボート競技が、間違いなく長いグラベルライドのためのエンジンを鍛えるのに役立ったけど、もう一度時間を与えられれば、もっと若いうちに特化していたでしょう。」と言います。「イギリス人ライダーとして、ワールドツアーチームに成長するのは難しい。イギリスは道路が整備されていないから、ヨーロッパの多くのライダーが経験するようなレース機会がないの。ロードレースシーンは今、ここでは衰退しつつある。自転車競技では、まず何歳か聞かれる。イギリスのアカデミーでは、より若い年齢でチームに入れられるし、チームに入れば、そこに留まるのは少し楽になるわ。」
「数年前、私は女子ツアーで優勝しました。当時私は27歳だったけど、彼らは18歳の選手に興味を持っていたわ。それは悔しいことだったけど、私がグラベルに転向したもう一つの大きな理由でもある。彼らは年齢を気にしません。パフォーマンスを発揮できれば、彼らはあなたを応援してくれるのよ。」
野生動物を追い求めるためでない限り、彼女は後ろを振り返る時間は多くありません。「ユタ州にいた時、ヘラジカは突進してくるから気をつけろと言われたわ。アメリカで一人で乗馬をする時は、本当に考えることがたくさんあるの。」
そのひとつが、スポーツが常に生活の一部であることを最終的に受け入れることです。「スポーツををやらないわけにはいかない。旅行に行ったり、他のことをしたりすることを試してみたけど、いつも戻ってくる。達成することが大好きだし、他のことでも達成できるとわかっているわ。他の仕事でも達成してきたけど、それだけでは満足できないの。」
参考文献
ティム・ヘミング
スポーツライター、フリーランスジャーナリスト
スポーツライター兼フリーランスジャーナリストのティムは持久系スポーツの専門家であり、過去20年間にわたり世界中の出版物に記事を執筆してきました。
英国の220Triathlonのコラムニスト兼常連ライターであり、米国のTriathlete.comにも定期的に寄稿しており、多数のポッドキャストにゲスト出演し、放送ドキュメンタリーに専門知識を提供しています。
以前、News UKで10年間勤務し、トライアスロンに関する彼の記事は、The Times、The Telegraph、タブロイド紙にも掲載されています。
※本記事は英語の記事を翻訳したものです。原文を読む
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