The Big Interview：ビクター・カンペナールツ
昨夏のツール・ド・フランスが示したように、かつてタイムトライアルのスペシャリストだったヴィクトール・カンペナールツは、プロトンの脅威であり続けるためにその技術を進化させています。32歳のカンペナールツは、この転向のきっかけと、2024年が彼とチームにとってさらなる成功を約束する年である理由を語ります。
「逃げ集団の中にいるなら、ステージ優勝を狙うためにはまだエネルギーが残っているはずだ。でも、エネルギーを節約することばかり考えてしまうと、逃げ集団の中にいられる可能性はゼロになってしまう。」
世界最高峰のツール・ド・フランスで世界最高峰の選手たちが一堂に会する時、選手たちが直面する矛盾についてカンペナールツは、解決策はただ1つだと語ります。「逃げ切りに全力で挑むためにボタンを切り替えるだけ…そうすれば、新たなレースが始まる。」
どのステージを選ぶにせよ、ツール・ド・フランスのバルードゥール（逃げ切りのスペシャリスト）の仲間入りを目指すスリルと、その後の数時間に自らに課す罰を天秤にかけなければなりません。カンペナールツは今、誰よりもそれをよく理解しています。
このベルギー人選手にとって、これは2023年のツールで5回の「逃げ」と合計676kmを走ることに相当し、これは他のどのサイクリストよりも多いのです。
この勝利は、32歳の彼にとってエースタイムトライアル選手からロードレースの闘士へと生まれ変わる完璧な転身を象徴するものでもありました。第5ステージ、第9ステージ、第12ステージ、そして第18ステージ（特に注目すべきステージ）、そして第19ステージでは繰り出されたパンチのように爆発的な変貌を遂げ、パリでのレース終盤にはスーパーコンバティヴの称号を授与され、その功績は正当に認められました。これは、彼が潔く受け入れた祝福です。「自分がベストスプリンターではないことは分かっているし、もはやベストタイムトライアル選手でもないし、ベストクライマーでもない。でも、もしキャリアの中でシャンゼリゼ通りの表彰台に立つことができたら、それは本当に特別なことだ。」
カンペナールツにとって変化は唯一の不変
アントワープ南部のホーボーケン地区で育ったカンペナールツは、UCIプロチーム・ロット・ドストニーに所属する国内（そして時にドメスティーク）ライダーの中でも最も適任と言えるでしょう。このベルギーチームは1985年に設立され、プロサイクリング界で最も長いスポンサーシップ（国営宝くじ経由）を誇るなど、伝統あるチームです。今シーズンの29名の選手のうち20名がベルギー出身です。カンペナールツは今やベテラン選手ですが、年齢による身体的な限界は認めつつも、ツール・ド・フランスが示したように、衰えゆく運動能力は経験によって補えるものなのです。
「年齢だけを考えれば、もう限界だと思うよ。」と彼は話します。「特に最近は、タデイ・ポガチャルやチームメイトのアルノー・デ・リーのように、僕より10歳も若い選手たちが素晴らしい活躍を見せているのを見るとね。でも、パフォーマンス的には昨年が史上最高のシーズンだったし、まだ成長しているという実感はある。限界点は近いのは分かっているけど、それをできるだけ長く続けられるように努力したいんだ。」
若さゆえの大胆不敵さとは対照的に、カンペナールツは自分の能力を深く理解することで自信が深まると信じています。「偉そうに聞こえるかもしれないけど、450ワットで20分走れると信じれば、実際にそこに到達できる可能性が高くなる。20歳の頃は、400ワット以上で20分走るのも怖かった。でも今は、もっと楽しめるようになったと思う。苦しみを受け入れること、限界をさらに押し広げること、そして新たな限界を受け入れることを学んだんだ。そして、それを繰り返していくんだ。」
「もちろん、限界に挑むプロライダーとして、ある時点から次のペダルストロークのことしか考えられなくなる。でも、限界を超える唯一の方法は、自分の身体に「できる」と思わせること。そして、それを身体に認識させる唯一の方法は、それを頻繁に繰り返すこと。もしこれが理論なら、年齢は役に立つということになる。だって僕は20歳の若者よりも山岳ステージを多く走っているんだから。」
プロとして10年以上、そしてプロトンの多くの選手と同様に、カンペナールツはスポーツ心理学者と連携してきたが、プレッシャーの下でもパフォーマンスを発揮できる自身の精神状態を信頼しています。「話したり学んだりするのはいつも興味深いことだけど、自分自身ほど自分のことを知っている人はいないよ。」と彼は言います。
「痛みを受け入れようとすることが大切。痛みから逃げようとしたり、恐ろしいものだと考えたりしないで。健康で、水分と炭水化物を摂取していれば、好きなだけ自分を追い込むことができる。なぜなら、人間の身体は実際には自分を傷つけないようにできているんから。さらに、運動によって感じる痛みとエンドルフィンは、フライドポテトとマヨネーズでは決して味わえない特別な感覚だよ。」
新たな高みへ
2019年、ベルギー人選手がメキシコの高地にあるアグアスカリエンテス・バイセンテナリー・ヴェロドロームに遠征し、ブラッドリー・ウィギンスの2015年の記録を563m更新した時の、アワーレコード世界記録樹立に必要な感情を垣間見ることができます。彼の卓越した空気力学の専門知識が、希薄な空気を切り裂き、想像を絶する55.089kmという距離を刻む助けとなりました。「間違いなく僕のキャリアのハイライトだ。」と彼は当時語っていました。
しかし、ムティエからブール＝カン＝ブレスまでの185kmの第18ステージ（自転車競技の伝説によれば、無駄な練習であるはずだった）の4人による逃げ切りでビクターが果たした役割は、その世界記録樹立の感覚に匹敵するものでした。
「あれは最も特別なステージだった。そして、今でも多くの人が疑問に思うステージでもある。」と彼は語ります。「平坦なスプリントステージで逃げ集団が先頭を走り続けられることは、一体どれくらいあるだろう？ほとんどあり得ないことだ。しかもツール・ド・フランスでは、そのスケールの大きさとパルクールの観客の熱狂ぶりがさらに特別だ。純粋なスプリントステージで、チームメイトのパスカル（エーンホーン）と共に集団を破ったんだ。」
ロット・ディステニーにとって最終的に失敗に終わったにもかかわらず、その努力がこれほどまでに賞賛されていることは、自転車競技の精神を如実に物語っています。カンペナールツが先頭に立ち、集団が差を縮めようと奮闘する中、エンクホーンは最終的にスーダル・クイックステップのカスパー・アスグリーンに追い抜かれてゴールしました。とはいえ、ひとつの声明は出されました。
「パスカルのために走ったことを一瞬たりとも後悔したことはない。もちろんステージ優勝は逃したくなかったけれど、全力を尽くしたし、とても満足しているよ。（チームのスプリンターである）カレブ（ユアン）は既にツールを離脱していたから、優勝を争うことができたのは特別な経験だったよ。」
ある意味、カンペナールツがレースの先頭で、何マイルも風を切って猛スピードで疾走する姿は、献身的なタイムトライアリストとしてのキャリアをスタートさせた頃の、彼自身の回想を彷彿とさせるものでした。しかし、キャリアを長く続けるためには、アプローチを変える必要があると徐々に気づき始め、そしてパンデミック後の厳しい現実に直面し、環境は大きく変化しました。
「プロとしてサイクリングを始めた頃はタイムトライアルだけに集中していたので、他の選手が細かいことに全く関心がなかったため、簡単につけこまれてしまうのが不思議だった。」と彼は説明します。「あの選手たちはものすごいワット数でプッシュできたのに、僕は空力的なポジションで彼らを圧倒できたんだ。あっという間に成功を収めたけれど、同時に、体力的に強くなく、わずかなワット数で勝っていることも自覚していたよ。」
「新型コロナウイルスのパンデミックにより、チームは風洞実験や空力ポジションの最適化、そしてそれらのポジションをトレーニングするための多くの時間を確保できた。ところが突然、彼らに勝てなくなってしまった。そこで、タイムトライアルへの集中度を大幅に下げる必要があると決意したんだ。代わりに、タイムトライアルスーツとブーツを着用してロードレースに出場し始めた。最初は笑われたけど、今では他のライダーがフルTTスーツを着てロードバイクに乗っているのを見かけるようになったよ。」
長期の中断により、ライダーたちは疲労困憊のスケジュールでレースを転々とするのではなく、準備する時間を得られたため、その影響はさらに大きくなりました。「パンデミック後ほど、集団のペースがこれほど速くなったことはかつてなかった。」と彼は続けます。「それは非常に顕著だった。例えば、グランツールのステージ100位のパワーは、コロナ禍以降20ワットも上がっている。これは大きな意味を持つよ。」
目立たないように
カンペナールツは、タイムトライアルにおける空力性能の限界はほぼ最適化されていると考えているものの、ライダーが（あまりにも）長時間ボンネット上で過ごすロードレースでは、まだアドバンテージを見出せる余地があると考えています。21歳のデ・リーのスプリント能力を軸に、多方面からのアプローチで春のクラシックレースを目指すロット・ディステニーにとって、このことが有利に働くと楽観的です。
「来年は特別な年になるでしょう。なぜなら、デ・リーという石畳のクラシックレースでは常に優勝候補がいるから。彼をフィニッシュラインまで連れて行けば、彼が優勝する可能性は高いけれど、同時に他のチャンスも生まれる。ツールの山岳ステージのように、チームが最後の登りまで一定のテンポで走り、リーダーが20分間のテストを行うようなものではない。クラシックレースでは、常にコントロールを維持することが重要なわけではないんだ。」
「トレーニング方法を変えて、爆発力を少し抑えるつもりだ。チームが集団の中で安全に走れるように、序盤から長くアタックできるように。アルノーが来るから、他の選手が合流してももうアグレッシブに走ることはしないよ。こうすることで、自分たちが主導権を握り、前方でも後方でも守備的に走れるシナリオを作り出せるんだ。フロリアン（フェルメルシュ）、ブレント（ファン・モール）、あるいは私の誰かがフィニッシュを決めなければならない。集団が戻ってきた場合は、アルノーが優勝しなければならない。これは私たちにとって大きなチャンスだ。」
カンペナールツのビドンが半分埋まった光景は、決して楽ではないプロサイクリストの修道士のような生活を受け入れるという彼の献身を思い起こさせます。レースは目まぐるしく巡り、「毎年オフシーズンが短くなり、シーズンは長くなっている。」とカンペナールツは語り、適切な準備のための時間は貴重です。
逆に言えば、レースを通して体調を整えられるというメリットもあります。カンペナールツはツール・ド・フランスでの好調を活かし、8月のドゥルイヴェンコールズ・オーヴェルイセで優勝を飾りました。30もの丘陵地帯を制覇し、2人だけのスプリントも制しました。9月のルクセンブルク・ツアーのタイムトライアルでも優勝を果たし、オフシーズンに突入しました。2024年への期待を胸に、スペインのマラガにある賃貸アパートへと戻りました。しかし、休息も必要です。
故郷の美味しい料理を味わっても、リラックスしすぎることはありません。「ビールとベルギーフライが好きで、ベルギーのサイクリストがツール・ド・フランスから帰ってきたら、まず最初にベルギーフライ（牛脂で二度揚げしたもの）にマヨネーズをかけて食べるだろうね。これは他とは比べものにならない。でも、全体的には、自分のケアをもっと大切にして、良い仲間とトレーニングをし、身体がどんどん強くなっているのを感じるのが楽しいね。」
マラガでは選抜されたチームメイトを迎えますが、彼と同じ価値観を共有している必要があります。「同じ考え方を持つライダーだけを招待する。」と彼は説明します。「私たちはプロとしての生活を楽しんでいる。真剣にトレーニングするけど、バイクに乗るのは楽しい。それ以上のことは必要なく、パーティーに行く必要もないよ。ここ2週間は計画的に過ごしたけれど、それ以前は週20時間も走っていた。もっとリラックスして、よくケーキを食べるために休憩していたけれど、ファストフードやアルコールへの極端な欲求がないから、それが役立っているね。」
最初の目標はツール・ド・フランドルです。その後1週間の休息を取り、ツール・ド・フランス終了まで集中して走ります。ツール・ド・フランスは今年はイタリアのフィレンツェでスタートし、パリオリンピックの準備のため初めてニースでフィニッシュします。それまでは、カンペナールツはシンプルな生活を送りたいと考えています。
「トレーニングはすべてスペインで行えるように拠点を置くことにしたんだ。ツール・ド・フランスに向けて高地トレーニングを行うシエラネバダ山脈までは車で90分。飛行機に乗る必要もないし、車に荷物を積んでアパートを借りるだけで済むんだ。」
春のクラシックレースの前に、身体の酸素利用能力を高めるために自宅に高地テントを張れば十分でしょう。カンペナールツは実用性について検討しました。「長いパイプを買ったので、マシンを遠くに設置して騒音を防げる。本格的な高地を求めるなら、長距離移動になるし、ストレスも最小限に抑えたい。」
自宅のような快適さに加え、マラガに留まることにはもうひとつ利点があります。「マラガは素晴らしい地域で、サイクリストにはほとんど知られていない。StravaのKOMを獲得したいなら、簡単だよ。今日は8つも獲得できて、誇りに思っているよ。」
参考文献
ティム・ヘミング
スポーツライター、フリーランスジャーナリスト
スポーツライター兼フリーランスジャーナリストのティムは持久系スポーツの専門家であり、過去20年間にわたり世界中の出版物に記事を執筆してきました。
英国の220Triathlonのコラムニスト兼常連ライターであり、米国のTriathlete.comにも定期的に寄稿しており、多数のポッドキャストにゲスト出演し、放送ドキュメンタリーに専門知識を提供しています。
以前、News UKで10年間勤務し、トライアスロンに関する彼の記事は、The Times、The Telegraph、タブロイド紙にも掲載されています。
※本記事は英語の記事を翻訳したものです。原文を読む
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