燃え尽き症候群から記録更新へ：アンディ・ドナルドソンの成功への長い道のり

アンディ・ドナルドソンが人生でどんな道を歩もうとも、彼は常にスイマーだ。広い肩幅。流線型のボディポジション。ストロークの長さを最大限に引き出すキャッチ＆プル。100mを72秒で何時間も泳げる有酸素エンジン。年月が経つにつれ、いくつかの要素はやがて衰えるかもしれませんが、耐え抜くマインドはそのうちのひとつにはならないでしょう。

しかし、変わったのは彼の環境です。かつてはプールの底に引かれたの黒いライン、時計に刻まれたミリ秒、オリンピックの栄光の幻影に強い関心が集まっていましたが、今ではオープンウォーターの世界の驚異となっています。イギリス海峡から日本の津軽海峡まで、彼は悪名高いオーシャンズセブン（世界で最も有名な7つの海峡横断）を史上最速の累積タイムで完泳し、その過程でイギリス記録と世界記録を樹立しました。しかも、すべて1年以内に。

「私はスコットランドの西部で子どもの頃、プールで泳ぐのに夢中でした。海で泳いだら気が狂っていると思われていたでしょう。」と、ドナルドソンは2013年から住んでいるパースの自宅で語ります。

「姉と従妹は水泳部に所属していたので、水泳大会に何度も連れて行かれるうちに、彼女たちの後を追うようになったんです。」

ドナルドソンは優秀でした。彼の得意種目は200m自由形で、続いて国内の年齢別メダルを獲得しましたが、このスポーツには容赦のない支配者もいることが判明しました。

「私たちは皆、成長する過程で厳しく鍛えられました。長距離走、学校の前後に1日2回の水泳。シーズン全体が年に1回の2分間のレースで決まるような過酷なスポーツで、たくさんの努力をしました。病気になったり、調子が悪かったり、プレッシャーが大きすぎて、調子を落としたために失格になったりすることもあります。白か黒か。成功か失敗か。そして、すべては結果とタイムで決まります。自分の思い通りにいかなければ、受け入れるのが大変でした。」

燃え尽き症候群から記録破りへ

「スポーツは、粘り強さ、時間管理、目標設定、他者との協力、失望への対処など、素晴らしい資質を身につけさせてくれました。しかし、20代半ばで自分の能力を発揮できずにこのスポーツを離れた時、私は燃え尽きてしまい、もう戻ろうとは思いませんでした。私は人生を前に進めるつもりでした。」

ドナルドソンは、その頃すでに西オーストラリアでの生活の大半を過ごし、姉を通しての家族のつながり、探検すべき新しい国と文化、もちろん気候、そして後回しにしていた公認会計士のキャリアに向けて勉強する機会もありました。何より重要なのは、生活のバランスが取れていたことです。

それはまだ緩やかな変化でした。彼が育ってきたアイデンティティはなかなか揺るぎませんでした。最初の1年間は、グラスゴーで開催される大会という特別な魅力とともに、コモンウェルス代表選考に励みました。次の2年間は、オリンピックの夢が薄れつつありました。ドナルドソンは、マラソンスイムを目標にオープンウォーターに転向しました。10kmは、プールで泳ぐ50倍もの距離でした。当時は長い道のりに思えましたが、今の彼にとってはウォーミングアップに過ぎません。

長距離は適していましたが、トレーニングで優秀な成績を収め、オーストラリアの選手に定期的に勝っていたにもかかわらず、イギリスのマラソンスイム代表には空きが1つしかありませんでした。インドネシアの血を引く彼は、所属を変更する可能性も検討したが、それは叶いませんでした。

画像出典：Precision Fuel & Hydration ©

「大学を卒業してすぐに就職した同僚たちと比べて、私はキャリアで遅れを取ろうとしている状況にあると感じていました。」と彼は続けます。「水泳がすべてを後回しにしていたため、私は長時間働き、遅く帰宅して、その後さらに3時間、税金に関する本を読んでいました。」

ドナルドソンは、現在の積極的な性格とは対照的に、引きこもりがちになりました。運動や友人との付き合いもほとんどやめてしまったのです。家族との面会も、充実した時間を過ごすというよりは、たまにコーヒーを飲む程度に限られていました。2019年、事態は頂点に達しました。

「人間関係が破綻し、仕事もうまくいかず、友人が自殺で何人か亡くなり、自分のしていることを見つめ直すことになりました。」と彼は言います。「人生は思っていた通りには進まなかった。オリンピックにも出場できなかった。叶わなかった夢もあった。そう、私はオーストラリアに住んでいたけれど、あまり世界を見ていなかったんです。資格を取得した後、1年間休職して旅に出て、自分のやりたいことを見つけようと決めたんです。」

ドナルドソンは仕事を辞め、Gumtreeでベッドを売り、片道切符を買いました。行き先は？そんなことはどうでもよかった。計画もなかった。「人生で初めて、私には計画がありませんでした。競争も試験もない。毎朝起きて、どこに行きたいか？を決めることができました。」

それから30カ国、数千マイルを旅し、スキューバダイビングの資格を取り、火山ツアーガイドの仕事に就いたドナルドソンは、パンデミックの危機に瀕したニカラグアにいました。「世界は狂気に満ちていました。カオスと狂気でした。国境は封鎖され、幸運にも私はなんとか西オーストラリアに戻ることができました。」

しかし、旅の自由が制限されていたとしても、パースでの監禁生活は思いがけない幸運をもたらしました。「まるで要塞のようでした。州外に出ることはできませんでしたが、朝に運動することはできました。隔離を解かれた最初の日、ビ​​ーチに向かったら、偶然にも駐車場が私の旧友で指導者の隣しか空いていなかったんです。」

オープンウォーターへの愛

まず第一に、彼はドナルドソンに会いたかったのです。次に、海岸沿いを泳ぐ仲間が欲しい思っていたので、断るつもりはありませんでした。ロックダウン中、毎朝二人はトリッグビーチからソレント方面へ数km泳いで帰ってきました。「最高でした。太陽が昇り、コンディションは素晴らしく、自分がどれほどこのスポーツを愛していたか、どれだけこのスポーツが自分の人生の大きな部分を占めていたか、そしてどれだけこのスポーツを恋しく思っていたかを実感しました。」

実のところ、コロナ禍で心身の健康が世界的に注目される中、ドナルドソンはすでにその重要性に気づき始めていました。「一番苦しんでいた時には、良い人たちが周りにいてくれて幸運でした。カウンセリングで助けを求めました。」と、彼は言います。「ある意味、バックパッカーはいい気晴らしになった面もありますが、人生の問題から逃げていることは自覚していました。目標を達成できず、私を信じて投資してくれた人たちを失望させてしまったことを、少し恥じていたのかもしれません。」

「視点が重要です。外から見ている人は、私には成功があると言うかもしれませんが、私たちは誰でも自分は十分だと思えなかったり、自分を他の人と比較したりしがちです。持っているものに焦点を当てるのではなく、もっと欲しがります。若い頃は、そのような成熟度や認識がありませんでした。しかし、人生経験を積むにつれて、本当の成功とは何かがわかってきました。」

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「結果や記録は重要ではありません。それらは素晴らしいものですが、その過程にかかわるすべてが重要なのです。自分がいかに努力し、逆境に対処し、他の人と協力し、共に経験を分かち合うか。以前の私の『なぜ』は結果重視でした。チームを作るため。国際舞台に立つため。それが良い理由ではないとは思いませんが、もともと海に戻るのは純粋に楽しむためであり、健康を維持するためでした。私はコミュニティに浸り、海にいるのが大好きだからです。」

ドナルドソンは、まだ根っからのレーサーでしたが、レースに復帰するには考え方を変えるだけでなく、トレーニングの焦点を変える必要がありました。彼は、再びプールで身体を激しく上下させることはできなかったし、またしたくもなかった。懸命に努力すれば、どこかに到達できるだろう。賢明に努力すれば、さらに先へ進むことができるだろう。

コテスロー・ビーチからロットネスト島までの19.7kmのオープンウォータースイム、ロットネスト海峡スイムへの参加登録をした彼は、20代前半のナショナルチームのスイマーたちと対戦することとなりました。トレーニングで彼らに勝てないことはわかっていましたが、栄養、休息と回復、より的を絞ったジムトレーニングなど、少しずつ改善できる分野に目を向けました。

「私たちは、ストレス下でのテクニックに重点を置きました。」と彼は説明します。「疲れている時にストローク速度を維持できるか？プールで長距離を泳ぐ代わりに、事前にジムでトレーニングして筋肉を疲れさせ、水泳の後半の感覚を再現します。または、同じ効果を得るために、午前中にレースを行い、午後にトレーニングします。」

具体的な内容もありました。「100mを1分12秒のレースをしたいなら、楽に1分8秒で泳げるようにトレーニングします。そうすれば、レース当日に1分12秒は楽勝に感じられます。」

10kmを超えるマラソンスイムは戦略的な展開になることが多く、エリートスイマーたちはゴールに向かってスプリントをかける前に、お互いの後ろを走りながらエネルギーを節約することを認識していたドナルドソンは、最初からペースを不快なほど速くし、理想的には破られないリードを築きたいと考えていました。15km地点で、彼は他の選手との差を600mも広げていたが、これはボンキング(Bonking)^※でもしない限りは縮まらないものでした。

※ボンキング(Bonking)とは、運動中に体内のグリコーゲンが尽きてエネルギー切れを起こす状態を指します。サイクリング界では「ハンガーノック」とも言われています。

以前にも同じようなことがありました。2018年、彼はほとんど準備もせずに、ロットネスト島スイムに挑戦するよう誘われました。レース開始から3分の2が過ぎた頃、トレーニング不足が彼を襲いました。「バカなことに、5週間前に承諾してしまい、海峡を泳ぐための準備の仕方ではないことを痛感しました。」と彼は言います。「あれが初めてのウルトラマラソンスイムでした。残り約6kmで、垂直に泳ぎ始め、脚が止まり、腕が鉛のように感じました。私はとても世間知らずでした。」

今回は違った

ドナルドソンは7分差で優勝しました。1年前、彼はニカラグアでパーティーを楽しみ、火山の岩屑を滑り降りていました。今、彼は世界屈指のマラソンスイマーたちを打ち負かし、彼らがトレーニングしていた距離の半分を泳いでいました。何かが変わったのです。

「プロスイマーとしてのキャリアを振り返ってみると、国際舞台で活躍できるという信念がなかったと思います。その信念がなければ、自分自身にそれを達成させることはできません。私はここぞという時に実力を発揮できず、その状況を変えたかったのです。ロットネスト海峡でのスイムがターニングポイントであり、オーシャンズセブンへの挑戦の原点でした。その中心にあるのは信念でした。」

ドナルドソンはこのスイムを通じて、地元のメンタルヘルス慈善団体に1万2千ドルを寄付しました。彼は、大人たちがオープンウォーターの楽しさを学べるよう、小さなコーチングビジネスを立ち上げており、ロットネスト島は、目標を追い求めるのに遅すぎることはないということを人々に示すチャンスを与えてくれました。

「それは人々の心に響いた。」と彼は続けます。「人々は私のメンタルヘルスの苦悩と類似点を見出し、支援してくれました。毎年2,000人以上のスイマーが参加し、ロンドンのボートレースのように街全体が知っていて支援してくれるようなものです。そして優勝することでニュースを世に広めることができるのです。」

画像出典：Precision Fuel & Hydration ©

ドナルドソンの頭はフル回転し始めました。英国育ちの彼は、イギリス海峡横断がマラソンスイミングの『聖杯』と呼ばれていることをよく知っていたし、ドーバーからフランス海岸までのスイムが、困難な『オーシャンズセブン』を構成する7つの横断のうちのひとつに過ぎないことも知っていました。

「何年も前にこの話を読んで、すごくクレイジーだと思ったのを覚えているよ！」とドナルドソンは言います。2008年に元プロマラソンスイマーで有名なコーチのスティーブン・ムナトネスが考案したこのコースは、ノース海峡、クック海峡、モロカイ海峡、イギリス海峡、カタリナ海峡、津軽海峡、ジブラルタル海峡を泳ぐコースです。

これまでそのすべてを完泳したのはわずか28人で、そのほとんどは何年もかかっています。ドナルドソンは、12 か月以内に7つすべてを完泳することを思いつき、その過程でできるだけ多くの記録を破ろうとしました。時計の針は再び時を刻みましたが、彼はすぐにこの冒険において時間は単なる脚注に過ぎないことに気付くことになります。準備は不可欠ですが、自然をコントロールすることは無駄であることがわかりました。

それは一生に一度の冒険になるはずだった。

ティム・ヘミングとアンディ・ドナルドソンのインタビュー第2部では、ドナルドソンが世界で最も過酷な耐久テストのひとつについて語りながら、オーシャンズセブンの各挑戦を順に見ていきます。

ティム・ヘミング

スポーツライター、フリーランスジャーナリスト

スポーツライター兼フリーランスジャーナリストのティムは持久系スポーツの専門家であり、過去20年間にわたり世界中の出版物に記事を執筆してきました。
英国の220Triathlonのコラムニスト兼常連ライターであり、米国のTriathlete.comにも定期的に寄稿しており、多数のポッドキャストにゲスト出演し、放送ドキュメンタリーに専門知識を提供しています。
以前、News UKで10年間勤務し、トライアスロンに関する彼の記事は、The Times、The Telegraph、タブロイド紙にも掲載されています。

※本記事は英語の記事を翻訳したものです。原文を読む

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